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A partir de distintas fuentes y noticias recientes de Inti Acevedo en LaInformación.com

Libros electrónicos: un simple juego de mercado o un cambio de patrón cultural

En forma cada vez más frecuente uno se podría encontrar en una discusión sobre la subsistencia de la industria editorial en papel  o en otras palabras del libro, y escuchar a generaciones mayores discurrir sobre el olor y la inigualable sensación de la textura de las distintas variedades de papeles. Escuchar también que la juventud demuestra que el libro no ha muerto por los éxitos presentes, entre ellos la secuencia de  Harry Potter. Para mi es algo natural propio de  una transición que llevará al libro a su muerte en los estándares conocidos y con cierta seguridad a convertirse en un bien de lujo. Haciendo un parangón quizás con la fotografía en blanco y negro. Mi hipótesis es que la transición demorará pero llegará por motivos económicos, de espacio y de sustentabilidad ambiental. Los procesos de cambio no son tan rápidos como uno espera pero sin duda se están acelerando en aquella zona del mundo donde el consumo participa en el PIB sobre el 50%. Hay muchos ejemplos para distintas generaciones de comunicadores(as)(1), ya sean: editores, diseñadores, periodistas, publicistas, directores de cine y televisión que han vivido, sufrido y adaptado a cambios violentos en sus tecnologías.

The front of the Kindle 1 (Left) and Kindle 2 (Right)

Es más fácil ver el cambio si se analiza en forma prospectiva, y por ende sistémica.  Pasar desde la fotocomposición y fotomecánica a los avisos confeccionados electrónicamente sin uso de pegote, plumones, puntera, papel carátula, cartón, letraset,  que desaparecieron junto a muchos otros productos y operadores  hace sólo hace dos décadas; pasara desde la televisión a tubos en blanco y negro hasta las pantallas OLED ha sido una constante y frecuente ola de cambios en los sistema y equipos de captura, archivo, edición, señal y recepción; un proceso acelerado y similar, digamos exponencial, que ha vivido la industria de  impresión en papel aún cuando en muchas partes subsisten en pequeños talleres los impresos en linotipia. Para que hablar de la computación personal y sus capacidades de manejo de información o de la telefonía.

Los procesos de cambio no son tan rápidos como uno espera pero sin duda se están acelerando en aquella zona del mundo donde el consumo participa en el PIB sobre el 50%.

Quizás la diferencia con el libro que conocemos nos parece visible y de peso, independiente de su proceso de producción, es que el libro no es un producto de la era moderna sino que se remonta casi a los orígenes de la humanidad. Si vemos el esquema breve que hace el profesor Fernando Lillo a partir de Isidoro, Etimologías VI el libro en si también ha cambiado desde el papiro: cartarum ausum primum Aegyptus ministravit..-, el pergamino: pergameni reges cum indigernt, membrana primi excogitaverunt…, tablillas de cera: cerae litterarum materias.., el rollo o volumen : volumen liber est a volvendo dictus…, el códice: codex multorum librorum est; quizá se pueden agregar otros intervalos y sí me atrevo a señalar el libro masivo de la era moderna por sus procesos y fines implícitos, para este punto es de interés tomar la definición que entrega Wikipedia de Códice: Se denomina códice (del latín bloque de madera, libro) a un documento con el formato de los libros modernos, de páginas separadas, unidas juntas por una costura y encuadernadas. Aunque técnicamente cualquier libro moderno es un códice, este termino se utiliza solo para libros escritos a mano, manufacturado en el periodo que abarca desde finales de la Antigüedad Clásica hasta los inicios de la Edad Media. En otras palabras el libro como tal subsiste y cambia su sustrato: llega el libro electrónico con el fin de la modernidad.

En otras palabras el libro como tal subsiste y cambia su sustrato: llega el libro electrónico con el fin de la modernidad.

El tema es que el arraigo casi genético del Códice y el libro moderno con la historia humana es fuerte y de larga data, y por ende vamos a encontrar bastante más resistencia emocional y de grupos de intereses que uso de la lógica y evaluaciones del posible cambio. Sin embargo se puede esperar que este proceso de transición tienda a terminar rápido si la masificación del libro electrónico por canales alternativos viene pronto y permite economías estructurales y acciones socioeconómicas y políticas adecuadas para llegar con la mejor literatura a toda la población.

"Este es el año del libro electrónico en España. Este fin de año, este tipo de dispositivos será uno de los más buscados en las tiendas como regalo de Navidad o de Reyes. Los fabricantes y distribuidores lo saben y tendrán varios de ellos listos para esas fechas. El Corte Inglés es uno de los grandes almacenes que ya ha empezado a distribuirlo, con un modelo propio, el Inves-Book 600". Extraído de Xataka.com.

Es importante notar que este verdadero cambio de folio y sustrato del libro corre en paralelo al de la prensa escrita, una industria de 190 billones de dólares americanos y más de dos millones de trabajadores vinculados según la Asociación Mundial de la Prensa. Cifras que tienen el peso específico para desacelerar la inclusión de los medios en papel digital; y ello, sin duda, es parte del juego en el sistema. Sin embargo la industria editorial de libros de papel tiene menos fuerza y a simple vista con una cadena de valor más larga y frágil en el mercado aun cuando presenta la ventaja de ser más liviana para moverse en las curvas del cambio y la adaptación.

Es importante notar que este verdadero cambio de folio y sustrato del libro corre en paralelo al de la prensa escrita, una industria de 190 billones de dólares americanos y más de dos millones de trabajadores vinculados según la Asociación Mundial de la Prensa.

La información recolectada  que esta a mano muestra que el libro electrónico aumenta en su posicionamiento y participación de mercado cada día y se hace más apetitoso para que nuevos potenciales competidores de la industria de medios entren a participar en un mercado donde han existido hasta ahora sólo dos competidores fuertes: Amazon y Sony.

En este juego de competencias e inclusión cultural, el reciente contraataque de Sony  con sus nuevas versiones de Reader Pocket Edition y Reader Touch Edition, precios que se mueven entre los 200 y 300 dólares, y un costo de 17% menos para los mejores títulos los hace fuertemente competitivos para enfrentar al hasta ahora exitoso líder: Kindle de Amazon. A esta fecha de agosto de 2009 puedo esperar que a corto plazo la hegemonía que mantiene Amazon en el mercado de los e-books tendrá turbulencias, mayor actividad de los actores y el desarrollo de los canales de distribución de los libros electrónicos.

Esta hipótesis que se podrá probar con muchos inconvenientes a nivel global sólo con el paso del tiempo, presentará una función de acelerado crecimiento sólo en los segmentos innovadores y primeros aceptantes de la sociedad  y tenderá a ser de extrema lentitud en sectores que junten el mix de ser de grupos etáreos mayores y económicamente postergados. Las nuevas élites de la información marcarán las brechas de desigualdad futura salvo que las economías emergentes prospectivamente  impulsen una inclusión digital efectiva y transparente hacia la población.

Pero cualquiera sea el caso de estudio, se puede estimar con seguridad que la curva de inclusión digital y la de los libros electrónicos por ende tendrá una forma cóncava propia de todos los ciclos de vida y que será lenta comparativamente frente a la obsolescencia tecnológica acelerada que está provocando un agujero o brecha de desigualdad creciente.   Este juicio es fácil hacerlo debido a que ya se conocen datos de uso de Internet en distintos países y con distintos grados de desarrollo. Pero si vemos Europa, después de 20 años de Internet y 20 años de lanzamiento de los PC la curva actualmente no cubre al 33% y 25% de la población respectivamente. Uno de cada tres europeos nunca ha utilizado Internet y uno de cada cuatro nunca ha tocado un PC, según un estudio de la Unión Europea (UE) que recoge la BBC. El informe, que analiza el panorama digital de los últimos cinco años, constata, además, que más de la mitad de los ciudadanos europeos (56%) se han convertido en usuarios habituales de la Red (en 2004 solo eran un tercio), que el 70% de los jóvenes menores de 24 años accede cada día y que, de estos, uno de cada tres no pagaría por nada en la Red. Este es el grupo etáreo más reticente a pagar por descargar o usar contenidos online, como música o vídeo. “Estos jóvenes usan Internet con intensidad y también son consumidores exigentes”, ha indicado a la BBC, Viviane Reding, comisaria de la UE para la Sociedad de la Información, y sigue: “Para liberar el potencial económico de estos nativos digitales, debemos conseguir que el acceso a los contenidos sea un juego cómodo y justo”. Por contraste los menos activos en la Red son los mayores de 65 años y los parados, según el estudio.

(…) se puede estimar con seguridad que la curva de inclusión digital y la de los libros electrónicos por ende tendrá una forma cóncava propia de todos los ciclos de vida y que será lenta comparativamente frente a la obsolescencia tecnológica acelerada que está provocando un agujero o brecha de desigualdad creciente.

Muchos agoreros rechazan la penetración de los libros electrónicos pero estos suman y siguen en ventas y nuestra perspectiva es que seguirán un patrón parecido a todos los procesos de innovación en las comunicaciones desde el tiempo del papiro hasta hoy, más lentos los primeros más rápidos los últimos  pero el comportamiento es que estos se asentarán primero un tiempo en aquellos sectores innovadores y demorará su popularización en función de los costos, políticas públicas y capacidades de compra de títulos, pero serán sin duda otro elemento de profundización, diferenciación y expansión de la brecha en la educación, información, aprendizaje y entretenimiento entre distintas zonas del globo terrestre y en cada punto de él entre los distintos grupos socioeconómicos de un territorio.

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